Muchas disputas testamentarias no tienen nada que ver con la capacidad mental ni con la influencia indebida. Se disputan por una sola oración ambigua: a qué casa se refería la frase "mi propiedad en Florida" cuando el testador tenía dos, o quién cuenta como "mis hijos" cuando hay un hijastro al que el testador trató como propio pero nunca adoptó formalmente. Pequeñas decisiones de redacción generan muchas de las disputas que terminan en el Tribunal Sucesorio (Surrogate's Court).
El Problema de las Descripciones Vagas
Describir un legado (bequest) de manera imprecisa, como "mis joyas" o "mi auto", funciona bien cuando hay un solo objeto que razonablemente encaja con la descripción. Se convierte en un problema en el momento en que hay más de un auto, o cuando se han agregado o vendido joyas a lo largo de los años. Una identificación precisa, que incluya números de cuenta específicos, direcciones o detalles de identificación únicos, deja a los beneficiarios mucho menos margen para discutir sobre lo que el testador realmente quiso decir.
Términos Familiares sin Definir y Nombres Desactualizados
Palabras como hijos, descendientes o issue (progenie) pueden tener distintos significados legales según el contexto, y su alcance puede ser incierto cuando hijastros, hijos adoptivos, o hijos nacidos mediante reproducción asistida forman parte de la familia. Un testamento que no defina estos términos explícitamente deja esa interpretación a un tribunal que aplicará reglas generales que pueden no coincidir con la verdadera intención del testador. De manera similar, referirse a un beneficiario o albacea únicamente por un nombre desactualizado después de un matrimonio, un divorcio, o un cambio legal de nombre puede generar disputas innecesarias de identificación.
- Identifique con precisión los bienes de cada legado específico, incluyendo números de cuenta o detalles únicos cuando corresponda
- Defina explícitamente términos familiares como hijos, descendientes e issue (progenie) si la familia incluye hijastros u otras relaciones no tradicionales
- Use los nombres legales completos y anote cualquier relación o dirección relevante de cada beneficiario
- Evite el lenguaje condicional que no aclare exactamente cuándo se cumple o falla una condición
- Pídale a un segundo lector que no conozca sus intenciones que revise el testamento en busca de cualquier pasaje que pueda leerse de más de una manera
Por Qué Importa una Segunda Mirada
Los testadores saben exactamente qué quieren decir cuando redactan su propio testamento, y precisamente por eso la ambigüedad puede pasarles inadvertida. Un abogado con experiencia lee el documento de la misma manera en que eventualmente lo hará un extraño, o un tribunal, detectando vacíos y términos sin definir antes de que se conviertan en costosos procedimientos de interpretación después del fallecimiento. Este tipo de revisión cuidadosa es fundamental en la forma en que redactamos cada testamento para nuestros clientes.
Si usted redactó su propio testamento, o no lo ha revisado en años, un abogado puede verificar si tiene el tipo de ambigüedad que genera disputas. Llame a Schwartsman Law Group al (212) 518-3868 o programe una consulta gratuita para que lo revisemos.
