Las funerarias generalmente quieren el pago rápido, a menudo antes de que se haya designado siquiera a un albacea (executor), lo que deja a muchas familias preguntándose si alguna vez recuperarán ese dinero. La ley de Nueva York tiene una respuesta clara sobre cómo encajan los gastos funerarios en el panorama más amplio de las deudas del patrimonio, aunque el momento rara vez resulte conveniente en los días posteriores a una muerte.
Esta guía explica quién generalmente paga primero, por qué los gastos funerarios razonables reciben un trato favorable entre las deudas de un patrimonio, y qué hacer si el patrimonio tiene poco o ningún efectivo disponible de inmediato.
Puntos clave
- Ningún estatuto de Nueva York obliga automáticamente a un familiar a pagar los costos del funeral de su propio bolsillo; la expectativa suele ser que el patrimonio finalmente asuma el costo.
- La SCPA 1811 otorga a los gastos funerarios razonables prioridad sobre todas las deudas del causante, sujeta únicamente a los gastos de administración.
- Los familiares que adelantan el costo generalmente pueden buscar el reembolso del patrimonio una vez que se designa a un albacea o administrador y este tiene acceso a los fondos del patrimonio.
- Conserve todas las facturas, recibos y contratos de la funeraria, ya que el albacea necesitará documentación para justificar el reembolso ante los beneficiarios o el tribunal.
Ningún deber automático de pagar de su propio bolsillo
Nueva York no tiene un estatuto general que haga a un cónyuge o hijo adulto personalmente responsable de la cuenta funeraria de un padre o cónyuge simplemente por la relación familiar. En la práctica, sin embargo, alguien suele firmar el contrato con la funeraria y adelantar al menos parte del costo, ya que la funeraria necesita el pago o un compromiso firme bastante antes de que se expidan las cartas testamentarias (letters testamentary) o las cartas de administración (letters of administration). Quien firme ese contrato se compromete a ser personalmente responsable ante la funeraria, aparte de lo que el patrimonio reembolse después. Vale la pena leer ese contrato con cuidado antes de firmarlo, ya que las funerarias a veces presentan opciones que van mucho más allá de lo necesario para un servicio digno.
Los gastos funerarios razonables tienen prioridad
Una vez que un patrimonio tiene bienes para distribuir, la ley de Nueva York no trata a todos los acreedores por igual. La SCPA 1811 establece el orden en que deben pagarse las deudas y gastos de administración de un patrimonio, y los gastos funerarios razonables van primero.. Esta prioridad refleja una política de larga data según la cual un causante debe ser sepultado con dignidad sin que la familia tenga que esperar todo un proceso de administración prolongado, aunque el reembolso real a menudo ocurre algo más tarde en la práctica, una vez que el albacea ha reunido suficientes bienes líquidos con los que trabajar.
Qué pasa si el patrimonio todavía no tiene dinero
Las cuentas bancarias del patrimonio normalmente quedan congeladas hasta que se expiden las cartas, lo que puede crear una brecha real entre el momento en que se debe la cuenta funeraria y el momento en que el reembolso está disponible. Algunos bancos liberarán una cantidad limitada directamente a una funeraria desde la propia cuenta del causante, incluso antes de que se expidan las cartas, pero esto es una cuestión de política individual de cada banco y no un derecho garantizado, y las políticas varían ampliamente de una institución a otra. El seguro de vida con un beneficiario nombrado, que generalmente no forma parte del patrimonio sujeto a sucesión (probate), a veces se usa de manera informal para ayudar a cubrir costos rápidamente, ya que esos beneficios a menudo pueden obtenerse más rápido que las cuentas del patrimonio congeladas, una vez que se presenta una reclamación ante la aseguradora.
Conserve los registros para el reembolso
Quien pague a la funeraria debe conservar el contrato firmado, la factura detallada y el comprobante de pago, ya que el albacea eventualmente necesitará esta documentación tanto para reembolsar correctamente al familiar como para justificar el gasto si el tribunal alguna vez revisa la administración del patrimonio o un beneficiario la cuestiona. Razonable es la palabra clave según la ley de Nueva York, por lo que un funeral inusualmente lujoso puede atraer escrutinio aunque el derecho básico al reembolso esté bien establecido, y un beneficiario que considere que el gasto fue excesivo puede plantear el tema cuando se presente la rendición de cuentas del albacea.
Cómo puede ayudar Schwartsman Law Group
Schwartsman Law Group PLLC ayuda a albaceas y familiares a resolver el reembolso de gastos funerarios como parte de las responsabilidades más amplias del albacea durante la administración del patrimonio. La abogada fundadora Marianna Schwartsman, graduada de Fordham Law, y su equipo atienden a clientes desde oficinas en Brooklyn, Manhattan y Manhasset, en inglés, español y ruso. Llame al +1 212 518 3868 o solicite una consulta gratuita si tiene preguntas sobre los costos funerarios y el reembolso del patrimonio.